强直性脊柱炎是脊椎的慢性进行性炎症，侵及骶髂关节、关节突、附近韧带和近躯干的大关节，导致纤维性或骨性强直和畸形，是一种独特的疾病。它的最为显著的变化为关节的纤维化和骨性强直，有遗传的因素。
　　
　　目前，许多病人和家属都十分关心强直性脊柱炎疾病的发生及发展，怎样才能预防它的发生呢？我国与国外很多专家、学者正在研究本病的病因，因为只有知道了发病的病因，才能控制疾病。但到目前为止还没有一个很明确的答案，不过通过大量的研究观察发现发病主要同以下因素有关：
　　
　　1、自身免疫：
　　强直性脊柱炎本身就属于一种自身免疫性疾病。有人发现60%强直性脊柱炎的病人血清补体增高，大部分病例有IgA型类湿因子，血清C4和IgA水平显著增高，血清中有循环免疫复合物(CIC)，但抗原性质未确定。以上现象提示免疫机制参与本病的发病。
　　
　　2、感染：
　　近年来研究提示强直性脊柱炎的发病率可能与感染相关。Ebrimger等发现强直性脊柱炎病人大便中肺炎克雷白菌检出率为79%，而对照组<30%；在强直性脊柱炎活动期中肠道肺炎克雷白菌的携带率及血清中针对该菌的IgA型抗体滴度均较对照组高，且与病情活动呈正相关。有人提高克雷白菌属与HLA-B27可能有抗原残期间交叉反应或有共同结构，如HLA-B27与肺为克雷白菌其有同源性氧基酸序列，其他革兰阴怀菌是否有抗体与这种合成的肽序列结合，HLA-B27阳性强直性脊柱炎病人有29%，而对照组仅5%。Mason等统计，83%男性强直性脊柱炎病人合并前列腺炎，有的作者发现约6%溃疡性结肠炎合并强直性脊柱炎；其他报道也证实，强直性脊柱炎的病人中溃疡性结疡炎和局限性肠炎发生率较普通人群高许多，故推测强直性脊柱炎可能与感染有关。
　　
　　3、遗传：
　　遗传因素在强直性脊柱炎的发病中具有重要作用。据流行病学调查，强直性脊柱炎病人HLA-B27阳性率高达90%～96%，而普通人群HLA-B27阳性率仅4%～9%；HLA-B27阳性者强直性脊柱炎发病率约为10%～20%，而普通人群发病为1‰～2‰，相差约100倍。有报道，强直性脊柱炎一组亲属患本病的危险性比一般人高出20～40倍，国内调查强直性脊柱炎一级亲属患病率为24.2%，比正常人群高出120倍。HLA-B27阳性健康者，亲属发生强直性脊柱炎的机率远比HLA-B27阳性强直性脊柱炎病人亲属低。所有这些说明HLA-B27在强直性脊柱炎发病中是一个重要因素。